Une abondance d'énergie bon marché comme facteur déterminant de la durabilité des entreprises

L'article du Financial Times « What if the AI race isn’t about chips at all? » propose une idée intéressante : la course à l'intelligence artificielle pourrait finalement être décidée non pas par la disponibilité des puces, mais par l'abondance d'électricité bon marché. Et même s'il décrit les tendances mondiales, il a pour l'Europe — et pour la République tchèque en particulier — une résonance très actuelle. Il montre en effet que nous sommes à la traîne non seulement dans l'industrie « traditionnelle », mais aussi dans l'économie numérique en pleine expansion.

L'énergie a toujours été le fondement du progrès technologique

Dans l'histoire du progrès technologique, l'énergie a joué un rôle décisif : du charbon bon marché en Grande-Bretagne pendant la révolution industrielle jusqu'au pétrole et à l'hydroélectricité aux États-Unis. À l'ère de l'IA, il pourrait en être de même — celui qui pourra maintenir les modèles en fonctionnement, c'est-à-dire qui saura garantir une électricité fiable et bon marché, sera le gagnant.

L'énergie bon marché est-elle plus importante que les puces ?

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, attire l'attention sur une tendance qui passe encore inaperçue dans le débat public : le développement de l'IA n'est plus tant freiné par le manque de puces de pointe, mais par le manque d'électricité.

L'entraînement de grands modèles comme le GPT‑4 consomme autant d'énergie que des dizaines de milliers de foyers. Et la demande augmente rapidement : la consommation d'électricité des centres de données devrait, selon les prévisions, plus que doubler d'ici 2030 et atteindre en 2040 un niveau qui couvrirait 150 millions de foyers américains.

La Chine investit massivement dans les énergies renouvelables…

Et c'est justement là que la Chine possède une avance considérable. Ces dernières années, elle installe un nombre record de centrales solaires et éoliennes — au premier semestre 2025, même plus que le reste du monde combiné :

Pour cela, il construit un réseau de transmission moderne capable de transporter de l'électricité bon marché depuis l'intérieur du pays vers les centres technologiques côtiers. De plus, il offre des tarifs d'électricité préférentiels aux grandes entreprises d'IA telles qu'Alibaba, Tencent ou ByteDance. Grâce à cela, il peut compenser la perte technologique qu'il subit dans le domaine des puces haut de gamme.

La Chine peut ainsi entraîner des modèles à moindre coût — non pas grâce aux meilleures puces, mais grâce à l'énergie la moins chère.

…tandis que les États‑Unis ralentissent

Au contraire, aux États‑Unis, le prix de l'électricité augmente dans les régions où se trouvent les centres de données, tandis que les investissements dans les nouvelles énergies renouvelables ont diminué ces dernières années en raison d'incertitudes réglementaires. Le gouvernement américain envisage même de mettre fin à certaines aides à l'énergie éolienne et solaire.

Oui, Nvidia domine toujours le marché des puces les plus performantes. Les alternatives chinoises comme le Huawei Ascend accusent du retard. Mais cela peut être moins important à long terme : la performance des puces stagne, la capacité d'énergie bon marché en Chine croît à deux chiffres. Et dans la course à l'IA, c'est peut‑être l'énergie qui constitue la véritable contrainte.

La consommation d'énergie comme indicateur de la croissance économique

Historiquement, la consommation d'énergie a été un excellent indicateur de la croissance économique. Dans les pays développés modernes, ce lien s'est affaibli au cours des 20 dernières années, mais l'IA, l'électrification de l'industrie, les centres de données et la numérisation de l'économie le renforcent à nouveau. La consommation énergétique de la Chine au cours des trois dernières décennies coïncide pratiquement avec sa montée économique. Comparée à l'Europe et aux États‑Unis, la différence est de plus en plus marquée — et alarmante du point de vue de l'avenir.