Les incendies des tourbières tropicales ont atteint le maximum des 2000 dernières années. Et l'homme en est peut-être responsable.

Une nouvelle étude publiée dans Global Change Biology (University of Exeter) a analysé le carbone dans les couches de tourbe sur quatre continents et a reconstruit l'histoire des incendies des 2000 dernières années.

Les résultats ne sont pas très encourageants :

- les tourbières stockent plus de carbone que toutes les forêts du monde réunies

- les incendies des tourbières tropicales ont diminué pendant des siècles — en accord avec les cycles climatiques naturels

- au XXe siècle, cette tendance s'est renversée de façon dramatique — les incendies ont fortement augmenté à un niveau sans précédent

- la plus forte augmentation a été enregistrée en Asie du Sud-Est et en Australasie, où les tourbières sont asséchées pour l'agriculture et l'urbanisation

- les régions éloignées d'Amérique du Sud et d'Afrique ne montrent pas encore cette tendance — mais le risque augmente avec l'expansion de la population et de l'agriculture

Pourquoi est-ce important ? Lorsque les tourbières brûlent, elles libèrent d'énormes quantités de carbone stocké pendant des millénaires. C’est comme ouvrir un immense coffre souterrain de CO₂ et le relâcher dans l’atmosphère.

La solution consiste en la protection des tourbières, la restauration des écosystèmes et une gestion durable. Mais cela nécessite une coopération entre les États et une ampleur suffisante.

Source : Wang, Y. et al., Global Change Biology, 2026 | University of Exeter / ScienceDaily, 19. 3. 2026